Cenare da soli senza imbarazzo: il metodo del bancone

Per molte persone la cena da soli è la parte che spaventa di più, più del volo e della città sconosciuta. La buona notizia è che il problema non è mangiare da soli. È mangiare da soli nel posto sbagliato, cioè al tavolino per due in mezzo alla sala, sotto la luce, con la sedia vuota di fronte.

Il metodo del bancone parte da qui. Scegli posti dove essere in uno è normale, e la questione si scioglie da sola.

Perché il bancone funziona

Al bancone guardi verso la cucina o verso chi prepara i drink, non verso una sedia vuota. Hai qualcosa da osservare, e osservare è un'attività: nessuno pensa che tu stia aspettando qualcuno.

C'è poi il personale. Chi lavora dietro al banco ti ha davanti per tutta la cena e di solito parla, consiglia, ti fa assaggiare. Non è un servizio speciale per chi è da solo, è come funziona quel posto.

E ci sono le persone accanto. Al tavolo la distanza da chi siede vicino è fissata dalla sala. Al bancone siete a mezzo metro, e una domanda su cosa hai ordinato è la cosa più naturale del mondo. Puoi rispondere e tornare al tuo piatto, oppure continuare. Decidi tu.

Tre formule, dalla più facile alla meno facile

1. Il mercato coperto. È il punto di partenza ideale per la prima sera. Prendi un piatto da un banco e lo mangi dove capita, spesso in piedi o a tavoli lunghi dove ci si siede accanto a sconosciuti. A Lisbona, il Time Out Market nel Mercado da Ribeira ha 26 ristoranti e tavoli comuni dove ci si siede quando si vuole, ed è aperto tutti i giorni dalle 10 a mezzanotte (fino alle 2 dal giovedì al sabato).¹ A Madrid il Mercado de San Miguel, in Plaza de San Miguel, ha più di 20 banchi ed è aperto dalle 10 a mezzanotte, fino all'una il venerdì, il sabato e i prefestivi.²

Il limite dei mercati famosi è la folla: nelle ore di punta trovare un appoggio è più difficile da soli che in due, perché non c'è nessuno che tiene il posto. Vai presto, verso le sette, o tardi.

2. Il locale con bancone. Tapas in Spagna, izakaya in Giappone, bacari a Venezia, wine bar quasi ovunque. Quando entri, prima che ti portino a un tavolo, di' "uno, al bancone". È una richiesta comoda anche per il locale: un posto singolo al banco si libera prima di un tavolo intero.

3. Il ristorante con tavolo. Funziona, ma chiede un po' più di mestiere. Chiedi un tavolo laterale o vicino alla finestra, non quello centrale. Porta qualcosa da fare per i primi dieci minuti, un libro, un quaderno, la mappa del giorno dopo. Poi lascialo da parte quando arriva il cibo.

Cosa dire entrando

La frase che serve è sempre la stessa: per una persona, al bancone se c'è posto. Ecco come dirla nelle lingue che servono più spesso.

Non serve giustificarsi. Nessuno ti chiederà perché sei da solo, e se lo chiedono è per fare conversazione.

I primi dieci minuti

La parte strana dura poco: il tempo di sedersi, ordinare da bere e aspettare il primo piatto. Ecco cosa fare in quei minuti.

• Ordina subito qualcosa da bere, anche acqua. Avere un bicchiere in mano chiude il momento "e adesso?".
• Chiedi un consiglio sul menu. È la domanda che apre più conversazioni, e ti fa mangiare meglio.
• Guarda la sala. Chi mangia da solo ha un vantaggio: vede tutto quello che gli altri, impegnati a parlare, non notano.
• Lascia il telefono in tasca almeno fino al primo piatto. Con gli occhi sullo schermo chiudi la porta a chi potrebbe rivolgerti la parola.

Il conto e il resto della sera

Al bancone il conto arriva prima e la serata si allunga meno: è un pregio per chi la mattina dopo ha un treno. Se invece vuoi restare, il bancone è il posto in cui ordinare un ultimo bicchiere non sembra un'attesa.

Sul bere vale il buon senso che il ministero degli Esteri britannico riassume per tutte le persone che viaggiano: non lasciare il bicchiere incustodito, non accettare drink da sconosciuti e, se ti senti stordito dopo poco alcol, fatti aiutare subito da qualcuno di cui ti fidi o chiama la polizia locale.³

Il pranzo, il trucco più sottovalutato

Se la cena ti pesa ancora, sposta il pasto principale a pranzo. A mezzogiorno molte persone mangiano da sole durante la pausa di lavoro, e nessuno fa caso a un coperto singolo. La sera puoi cavartela con un mercato o con qualcosa al banco.

Funziona bene anche nelle stazioni grandi. A Milano, il Mercato Centrale è dentro la Stazione Centrale, su due piani, con 32 botteghe:⁴ è il genere di posto in cui si mangia da soli prima di un treno, e nessuno se ne accorge.

Quando non funziona

Ci sono posti in cui il bancone non esiste: ristoranti formali, locali turistici pensati per gruppi, resort dove ogni tavolo è per due. Lì cenare da soli resta possibile, ma è più faticoso. Se la cena conta molto per te, prima di scegliere la città guarda la sezione "Mangiare da soli" delle nostre schede: per Lisbona, Madrid e Milano indichiamo dove c'è un bancone e dove ci sono tavoli condivisi.

E se una sera non ti va, non ti va. Un panino in camera con una serie è una cena legittima. Il metodo serve a togliere la paura, non a trasformare ogni pasto in una prova.